Dans ces 14 conférences, Rudolf Steiner parle essentiellement des courants occultes au XIXe siècle et de la place que le mouvement anthroposophique occupe parmi eux.

En s’efforçant de rétablir la vérité à propos de ce qu’on appelle la 8e sphère, Steiner encourage ses auditeurs à rester vigilants sur les mensonges spirituels qui sont propagés consciemment ou inconsciemment et « créent des îlots de mensonge dans l’âme ». Il permet aussi de comprendre les dérives de certains occultismes actuels et les dangers d’une adaptation trop simpliste de la science de l’esprit.

On retrouve tel un leitmotiv, à travers toutes ces réflexions, l’épineux problème que pose la diffusion du savoir occulte. D’un côté, c’est une exigence de l’évolution ; d’un autre côté, cela amène d’énormes difficultés. Dans ce contexte, Steiner éclaire les arrière-plans du développement du spiritisme et de l’action des médiums en montrant l’importance d’un penser lucide.

– L’opposition entre les « ésotéristes » et les  » exotéristes »
– La « mise en scène » du médiumnisme et du spiritisme au XIXe siècle et le fiasco qui s’ensuivit
– La personnalité complexe et controversée de H.P. Blavatsky
– Les diverses tentatives des occultistes pour sauver l’humanité de l’emprise du matérialisme
– Le problème de la huitième sphère
– Les risques de confusions et d’erreurs lors de l’entrée dans les mondes spirituels
– L’ancienne et la nouvelle clairvoyance
– Les dangers d’un occultisme objectif et d’un mysticisme subjectif
– Le mythe de Tantale, etc.